El Arsenal pone fin a 22 años de espera por el título de la Premier League tras el tropiezo del Manchester City

Ni siquiera tuvieron que jugar.

El Arsenal se coronó campeón de la Premier League el martes por la noche después de que el Manchester City empatara 1-1 con el Bournemouth en el Vitality Stadium, dejando al equipo de Pep Guardiola a cuatro puntos con solo un partido por jugar. El título quedó matemáticamente confirmado y el norte de Londres enloqueció.

Veintidós años. Cuatro subcampeonatos. Tres ocasiones consecutivas en las que se quedaron a las puertas del título solo con Mikel Arteta. Se acabó.

Los jugadores de los Gunners se reunieron en su ciudad deportiva de London Colney para ver juntos el partido del City, y cuando el gol del empate de Erling Haaland en los últimos minutos no fue suficiente para darle al City la victoria que necesitaba, comenzaron las celebraciones. Declan Rice publicó una foto en Instagram con Kai Havertz, Bukayo Saka, William Saliba, Myles Lewis-Skelly y el director deportivo Andrea Berta. El mensaje era de tres palabras: “Os lo dije… ¡lo conseguimos!”.

Esa frase lo dice todo cuando conoces la historia.

“Aún no está hecho”

Recordemos el 19 de abril. El Arsenal acababa de perder 2-1 en el Etihad Stadium. El City había recortado la diferencia a tres puntos y tenía un partido menos. La mayoría de la gente fuera del vestuario del Arsenal daba por perdido el título. Otra vez.

Al final del partido, las cámaras captaron a Rice cruzando el campo y gritándole a Martin Odegaard: “Aún no está hecho”.

Arteta reveló lo que significó ese momento para él. “Esa fue la sensación que, probablemente sin que ellos la expresaran en el vestuario, sentí inmediatamente”, dijo. “Y fue muy poderoso”.

El Arsenal ganó cuatro de sus siguientes cinco partidos de liga sin encajar un solo gol. El City cedió puntos contra el Everton, empatando 3-3, y luego no pudo vencer al Bournemouth en el momento crucial. El gol de Eli Junior Kroupi para el Bournemouth, neutralizado al final por Haaland, fue suficiente para darle el título al Arsenal sin siquiera jugar el martes.

Rice les había dicho a sus compañeros que aún no estaba todo dicho. El martes por la noche, lo consiguieron.

Cómo llegaron hasta aquí

Al final, no fue una victoria fácil. El Arsenal lideró la Premier League durante 200 días consecutivos en un momento de la temporada. Llegaron a abril con la victoria prácticamente asegurada, pero el City los arrastró a una dura batalla durante once días que puso a prueba todo lo que Arteta había construido.

La respuesta fue lo más revelador. En lugar de desmoronarse, el Arsenal volvió al fútbol defensivo que ha caracterizado su temporada. David Raya mantuvo su portería a cero en 19 ocasiones a lo largo de la campaña, ganando el Guante de Oro por tercera temporada consecutiva. William Saliba y Gabriel fueron inamovibles en la defensa central. Viktor Gyokeres, fichado el verano pasado, lideró el ataque y terminó como máximo goleador del club. Bukayo Saka, Eberechi Eze, Leandro Trossard y Mikel Merino contribuyeron con goles y asistencias. Martin Odegaard dirigió el juego. Rice fue el motor del equipo.

El último esfuerzo del Arsenal incluyó una victoria por 1-0 sobre el Burnley el lunes, con un cabezazo de Kai Havertz tras un córner de Saka. Fue su decimoctavo gol a balón parado en la Premier League esta temporada, un récord. Los Gunners han sido el equipo más efectivo en jugadas a balón parado en Inglaterra, y esto ha sido decisivo.

Lo que ha hecho Arteta

Mikel Arteta llegó al Arsenal en diciembre de 2019 con el club séptimo en la Premier League y sin una identidad definida. Lo que construyó desde entonces ha sido uno de los trabajos de entrenador más notables que se han visto en la Premier League en los últimos años.

Terminó subcampeón en la temporada 2022/23, a dos puntos del City. Subcampeón de nuevo en la 2023/24, otra vez a dos puntos del City. El título se les escapó en la 2024/25 cuando las lesiones truncaron la campaña y el Liverpool terminó con diez puntos de ventaja. Esta temporada, Arteta acertó.

Se convierte en el primer exjugador de la Premier League en ganar el título como entrenador. Además, lo logra tras haber sido jugador del club entre 2011 y 2016, lo que convierte el logro en algo personal que trasciende las tácticas y los entrenamientos.

Arsène Wenger, quien dirigió a los Invencibles en la temporada 2003/04, la última vez que el Arsenal ganó este trofeo, envió un mensaje en video a la plantilla. Sus palabras: “Lo lograron. Los campeones siguen adelante cuando otros se rinden. Este es su momento. Ahora, sigan adelante y disfruten cada instante”.

Incluso Guardiola fue generoso. “Felicitaciones, Arsenal”, dijo en la rueda de prensa posterior al partido. “Mikel, cuerpo técnico, personal de apoyo, aficionados, por este título de la Premier League. Bien merecido”.

El Arsenal recibirá el trofeo de la Premier League en Crystal Palace el domingo antes de viajar a Budapest la semana siguiente, donde se enfrentará al Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones el 30 de mayo. Completaron toda la campaña europea invictos, eliminando al Bayer Leverkusen, al Sporting CP y al Atlético de Madrid para llegar hasta allí. Nunca han ganado la Liga de Campeones.

La Premier League ha terminado. El Arsenal es campeón por primera vez desde los Invencibles, hace 22 años.

La gran pregunta ahora es si este equipo podrá lograr algo que aquel conjunto nunca consiguió.