Por qué la política de agua de la FIFA provocó indignación en el Mundial más caluroso de la historia

Cinco días antes del inicio del mayor torneo de fútbol del mundo, la FIFA envió un correo electrónico a los aficionados. El mensaje era claro: ya no se podían llevar botellas de agua al estadio.

Ni reutilizables. Ni vacías. Ninguna.

La reacción fue inmediata, contundente y llegó de todas partes. Para el viernes, la FIFA había revocado la decisión por completo. Lo que sucedió entretanto es uno de los episodios más vergonzosos que la FIFA ha protagonizado en los últimos tiempos, lo cual ya es mucho decir.

Qué hizo realmente la FIFA

El reglamento original del estadio para el Mundial, el que los aficionados leyeron al comprar sus entradas, establecía claramente que podían llevar una botella de plástico transparente y reutilizable de hasta un litro. Esa era la promesa.

El 2 de junio, nueve días antes del partido inaugural, la FIFA actualizó discretamente su código de conducta para estadios y eliminó esa cláusula por completo. Los poseedores de entradas se enteraron por correo electrónico.

Sin rueda de prensa. Sin explicación. Un simple correo electrónico informaba a decenas de miles de aficionados que viajaban a los partidos en ciudades donde se esperaban temperaturas de hasta 40 grados centígrados que ya no podían introducir agua en el estadio.

Los grupos de aficionados reaccionaron de inmediato. “Una vez más, en este Mundial, los aficionados quedan en último lugar, no en primer lugar”, declaró un portavoz. “El calor y la humedad son una preocupación real para el bienestar de los aficionados. Esto debería ser la principal prioridad de la FIFA, y no la posibilidad de vender más agua embotellada a precios desorbitados”.

Los Free Lions, un grupo de aficionados ingleses, lo expresaron con mayor contundencia. “¿Qué será lo siguiente? ¿Prohibir la crema solar y obligar a los aficionados a comprarla en los estadios?”, escribieron. “Naturalmente, lo primero que pensaron los aficionados fue que esto no era más que una nueva maniobra para sacar dinero”.

No se equivocaban al pensarlo. El agua, los refrescos y los zumos que se venden dentro de los estadios del Mundial son suministrados exclusivamente por Coca-Cola, patrocinador de la FIFA desde hace mucho tiempo. Prohibir las botellas de fuera. Obligar a los aficionados a comprar dentro. Las cuentas eran obvias.

Un Primer Ministro se Involucró

Cuando la noticia llegó a oídos de Keir Starmer, Primer Ministro del Reino Unido, la postura de la FIFA se volvió indefendible.

Starmer declaró a la radio LBC: “No puedo evitar pensar que se trata de ganar dinero. ¿Así que no se pueden llevar botellas de plástico, pero sí se puede comprar agua embotellada en las gradas? Y entonces será carísimo”.

Que un Primer Ministro en funciones acuse públicamente a la FIFA de acaparar dinero, cuatro días antes del inicio del torneo, no da buena imagen. Es el tipo de noticia que no desaparece por sí sola.

Científicos climáticos, grupos de defensa de los aficionados y periodistas deportivos se sumaron a la protesta durante las siguientes 48 horas. El calor empeoró aún más la situación. No se trata de un Mundial celebrado en un clima europeo templado. Varias ciudades anfitrionas esperan temperaturas de entre 35 y 40 grados centígrados durante los días de partido. La FIFA ya había reconocido que el calor era lo suficientemente intenso como para introducir pausas obligatorias de hidratación de tres minutos para los jugadores en cada tiempo. Decirles a los aficionados que no podían llevar su propia agua en esas mismas condiciones era una contradicción que nadie podía ignorar.

El cambio de rumbo

Para el viernes, todo había terminado.

La FIFA revocó la prohibición y confirmó: “Se permitirá a todos los aficionados llevar una botella de agua desechable de plástico blando de 590 ml (20 onzas), sellada de fábrica, a cualquier partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026”.

Así que los aficionados pueden volver a llevar agua. No la botella reutilizable que se les prometió originalmente, sino una pequeña botella desechable sellada. No es exactamente la misma política con la que empezaron, pero es mucho mejor que la que anunciaron el 2 de junio.

La FIFA añadió que las botellas reutilizables rígidas siguen prohibidas por motivos de seguridad. Eso es razonable. El resto de la historia no lo era.

Esto es un patrón

Sería fácil descartar esto como un pequeño error administrativo. Pero la relación de la FIFA con los cambios de rumbo de última hora en las Copas Mundiales se ha convertido en un patrón que vale la pena observar.

En el Mundial de Qatar 2022, la FIFA pasó meses asegurando a patrocinadores y aficionados que habría cerveza disponible en los estadios. Dos días antes del partido inaugural, dieron marcha atrás por completo, prohibiendo la venta de alcohol en todas las sedes. Budweiser, patrocinador de la FIFA, ya había instalado su equipo. Este cambio de rumbo dejó a la organización con una imagen caótica y al patrocinador furioso.

Ahora, en 2026, antes incluso de que se haya dado el primer golpe, la FIFA ha gestionado una situación similar con las botellas de agua. La diferencia es que esta vez lo corrigieron más rápido. El instinto que lo provocó —cambiar las reglas discretamente y a última hora, beneficiando a los socios comerciales en detrimento de los aficionados— sigue intacto.

Los aficionados que viajaron a este Mundial ya habían asumido precios de entradas de entre 160 y 450 libras por partido, vuelos caros, gastos de hotel en las principales ciudades estadounidenses y un calendario de torneos que requería muchos desplazamientos entre las ciudades sede. La idea de que también se les impidiera llevar su propia agua fue, francamente, una falta de sensibilidad.

¿Qué sucede ahora?

El torneo comienza el jueves. El problema de las botellas de agua está resuelto, al menos oficialmente.

Lo que persiste es la sensación generalizada entre los aficionados de que la FIFA considera a los hinchas como una fuente de ingresos en primer lugar y una prioridad secundaria. Esa sensación no desaparece con un cambio de política el viernes por la tarde. Se va gestando poco a poco hasta que el próximo incidente le dé un nuevo impulso.

Por ahora, puedes llevar tu botella de agua. Solo asegúrate de que esté sellada, sea flexible y tenga menos de 590 ml.

La FIFA se ha pronunciado. Hasta la semana que viene.