Arsenal met fin à 22 ans d’attente pour le titre de Premier League après le faux pas de Manchester City

Ils n’ont même pas eu besoin de jouer.

Arsenal a été sacré champion de Premier League mardi soir après le match nul 1-1 de Manchester City face à Bournemouth au Vitality Stadium, reléguant l’équipe de Pep Guardiola à quatre points à une journée de la fin. Le titre était mathématiquement acquis et le nord de Londres était en liesse.

Vingt-deux ans. Quatre places de finaliste. Trois échecs consécutifs sous la seule direction de Mikel Arteta. C’est terminé.

Les joueurs des Gunners se sont réunis à leur centre d’entraînement de London Colney pour regarder le match de City ensemble, et lorsque l’égalisation tardive d’Erling Haaland n’a pas suffi à offrir la victoire à City, les célébrations ont commencé. Declan Rice a publié une photo sur Instagram avec Kai Havertz, Bukayo Saka, William Saliba, Myles Lewis-Skelly et le directeur sportif Andrea Berta. La légende tenait en trois mots : « Je vous l’avais dit… c’est fait. »

Cette phrase prend tout son sens quand on connaît le contexte.

« Ce n’est pas fini »

Retour au 19 avril. Arsenal venait de s’incliner 2-1 à l’Etihad Stadium. City avait réduit l’écart à trois points et comptait un match en moins. La plupart des observateurs, hors du vestiaire d’Arsenal, étaient prêts à dire adieu au titre. Une fois de plus.

Au coup de sifflet final, les caméras ont filmé Rice traversant le terrain et criant à Martin Odegaard : « Ce n’est pas fini !»

Arteta a révélé ce que ce moment avait représenté pour lui. « C’est le sentiment que j’ai immédiatement ressenti, même sans qu’ils l’expriment dans le vestiaire », a-t-il déclaré. « Et c’était très fort.»

Arsenal a ensuite remporté quatre de ses cinq matchs de championnat suivants sans encaisser le moindre but. City a concédé le nul 3-3 face à Everton, puis n’a pas réussi à battre Bournemouth au moment le plus crucial. Le but d’Eli Junior Kroupi pour Bournemouth, égalisé en fin de match par Haaland, a suffi à offrir le titre à Arsenal sans même avoir à jouer mardi.

Rice avait pourtant prévenu ses coéquipiers que rien n’était joué. Mardi soir, c’était chose faite.

Le parcours jusqu’ici

Ce titre n’a finalement pas été une promenade de santé. Arsenal a mené la Premier League pendant 200 jours consécutifs cette saison. Arrivés en avril en position de force, les Gunners ont été entraînés dans une lutte acharnée pendant onze jours, mettant à rude épreuve tout le travail d’Arteta.

La réaction a été révélatrice. Au lieu de s’effondrer, Arsenal a retrouvé le football défensif qui a caractérisé sa saison. David Raya a réalisé 19 clean sheets, remportant le Gant d’Or pour la troisième année consécutive. William Saliba et Gabriel ont été infranchissables en défense centrale. Viktor Gyokeres, arrivé l’été dernier, a mené l’attaque et a terminé meilleur buteur du club. Bukayo Saka, Eberechi Eze, Leandro Trossard et Mikel Merino ont tous contribué à la victoire par des buts et des passes décisives. Martin Odegaard a orchestré le jeu, tandis que Rice a orchestré le milieu de terrain.

La dernière ligne droite d’Arsenal s’est conclue par une victoire 1-0 contre Burnley lundi, grâce à un but de la tête de Kai Havertz sur un corner de Saka. Il s’agissait de leur 18e but en Premier League sur coup de pied arrêté cette saison, un record. Les Gunners se sont montrés les plus efficaces d’Angleterre sur coups de pied arrêtés, et cela a été décisif.

L’œuvre d’Arteta

Mikel Arteta est arrivé à Arsenal en décembre 2019 alors que le club occupait la septième place de Premier League et manquait d’identité. Ce qu’il a construit depuis constitue l’un des plus remarquables exploits d’un entraîneur de Premier League ces dernières années.

Il a terminé deuxième en 2022/23, à deux points de City. Il a réitéré cette performance en 2023/24, toujours à deux points de City. Le titre a échappé à Arsenal en 2024/25, les blessures ayant perturbé la saison et Liverpool terminant avec dix points d’avance. Cette saison, Arteta a vu juste.

Il devient le premier ancien joueur de Premier League à remporter le titre en tant qu’entraîneur. De plus, il y parvient après avoir été joueur du club entre 2011 et 2016, ce qui confère à cet accomplissement une dimension personnelle qui dépasse le simple cadre tactique et des entraînements.

Arsène Wenger, qui avait mené les Invincibles en 2003/04, lors du dernier sacre d’Arsenal, a adressé un message vidéo à l’équipe. Ses mots : « Vous l’avez fait. Les champions continuent quand les autres s’arrêtent. C’est votre moment. Maintenant, profitez-en pleinement.»

Guardiola lui-même s’est montré généreux. « Félicitations à Arsenal », a-t-il déclaré en conférence de presse d’après-match. « Mikel, le staff, les supporters, pour ce titre de Premier League. Bien mérité. »

Arsenal soulève le trophée de Premier League à Crystal Palace dimanche avant de se rendre à Budapest la semaine suivante pour affronter le Paris Saint-Germain en finale de la Ligue des Champions le 30 mai. Les Gunners ont réalisé un parcours européen sans faute, éliminant successivement le Bayer Leverkusen, le Sporting CP et l’Atlético Madrid. Ils n’ont jamais remporté la Ligue des Champions.

La Premier League est terminée. Arsenal est champion pour la première fois depuis l’époque des Invincibles, il y a 22 ans.

La grande question est maintenant de savoir si cette équipe peut accomplir ce que cette formation n’a jamais réussi.