Pourquoi la politique de la FIFA concernant l’eau a suscité l’indignation lors de la Coupe du Monde la plus chaude de l’histoire

Cinq jours avant le coup d’envoi du plus grand tournoi de football au monde, la FIFA a envoyé un courriel aux supporters. Le message était simple : il est désormais interdit d’apporter des bouteilles d’eau dans le stade.

Ni réutilisables, ni vides. Aucune.

La réaction a été immédiate, virulente et massive. Dès le vendredi, la FIFA a fait marche arrière. Ce qui s’est passé entre-temps constitue l’un des épisodes les plus embarrassants de la FIFA ces dernières années, et c’est peu dire.

Ce que la FIFA a réellement fait

Le règlement initial des stades pour la Coupe du Monde, celui que les supporters avaient lu lors de l’achat de leurs billets, stipulait clairement qu’ils pouvaient apporter une bouteille en plastique transparente et réutilisable d’une capacité maximale d’un litre. C’était la promesse.

Le 2 juin, neuf jours avant le match d’ouverture, la FIFA a discrètement mis à jour son code de conduite et supprimé cette clause. Les détenteurs de billets l’ont appris par courriel.

Aucune conférence de presse. Aucune explication. Un simple courriel informant des dizaines de milliers de supporters se rendant aux matchs dans des villes où les températures devraient atteindre 40 degrés Celsius qu’ils ne pourraient plus apporter d’eau dans les stades.

Les groupes de supporters ont immédiatement réagi. « Une fois de plus, pour cette Coupe du Monde, les supporters passent après les supporters », a déclaré un porte-parole. « La chaleur et l’humidité sont une réelle source d’inquiétude pour leur bien-être. C’est sur ce point que la FIFA devrait se concentrer, et non sur la vente de bouteilles d’eau à prix exorbitants. »

Les Free Lions, un groupe de supporters anglais, ont été plus directs. « Et après ? Interdire la crème solaire et obliger les supporters à l’acheter dans les stades ? », ont-ils écrit. « Naturellement, la première réaction des supporters est de penser qu’il s’agit simplement d’une nouvelle tentative pour s’enrichir. »

Ils n’avaient pas tort. L’eau, les sodas et les jus de fruits vendus dans les stades de la Coupe du Monde sont fournis exclusivement par Coca-Cola, sponsor historique de la FIFA. Interdire les bouteilles extérieures. Obliger les supporters à acheter sur place. Le calcul était simple.

L’intervention du Premier ministre

Lorsque l’affaire est parvenue aux oreilles de Keir Starmer, le Premier ministre britannique, la position de la FIFA est devenue indéfendable.

Starmer a déclaré à la radio LBC : « Je ne peux m’empêcher de penser que tout cela n’est qu’une question d’argent. On ne peut donc pas apporter de bouteilles en plastique, mais on peut acheter une bouteille d’eau dans les tribunes ? Et ça va coûter cher.»

Qu’un Premier ministre en exercice accuse publiquement la FIFA de vouloir s’enrichir, quatre jours avant le début du tournoi, est une très mauvaise image. C’est le genre de titre qui ne s’efface pas de lui-même.

Climatologues, associations de défense des supporters et journalistes sportifs se sont tous emparés de l’affaire dans les 48 heures suivantes. La chaleur accablante n’a fait qu’empirer les choses. Il ne s’agit pas d’une Coupe du monde organisée sous un climat européen clément. Plusieurs villes hôtes prévoient des températures entre 35 et 40 degrés Celsius les jours de match. La FIFA avait déjà reconnu que la chaleur était suffisamment intense pour imposer des pauses hydratation obligatoires de trois minutes par mi-temps. Interdire aux supporters d’apporter leur propre eau dans ces mêmes conditions était une contradiction flagrante.

Le revirement

Vendredi, tout était fini.

La FIFA a levé l’interdiction et confirmé : « Tous les supporters seront autorisés à apporter une bouteille d’eau jetable, souple, en plastique, de 590 ml (20 onces), scellée en usine, à chaque match de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. »

Les supporters peuvent donc à nouveau apporter de l’eau. Non pas la bouteille réutilisable promise initialement, mais une petite bouteille jetable scellée. Ce n’est pas tout à fait la même politique qu’au départ, mais c’est bien mieux que celle annoncée le 2 juin.

La FIFA a ajouté que les bouteilles réutilisables rigides restent interdites pour des raisons de sécurité. Ce point est raisonnable. Le reste de l’histoire, en revanche, l’est beaucoup moins.

Un schéma récurrent

On pourrait facilement considérer cela comme une simple erreur administrative. Mais la propension de la FIFA à faire volte-face à la dernière minute lors des Coupes du Monde est devenue une habitude qui mérite d’être soulignée.

Lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, la FIFA a passé des mois à assurer aux sponsors et aux supporters que de la bière serait disponible dans les enceintes des stades. Deux jours avant le match d’ouverture, elle a opéré un revirement complet, interdisant la vente d’alcool dans tous les stades. Budweiser, sponsor payant de la FIFA, avait déjà installé ses équipements. Ce revirement a donné une image chaotique de l’organisation et a provoqué la colère du sponsor.

Aujourd’hui, en 2026, avant même le coup d’envoi, la FIFA a géré une situation similaire avec les bouteilles d’eau. La différence ? Elle a corrigé le tir plus rapidement cette fois-ci. Mais l’instinct qui l’a motivée, celui de modifier discrètement et tardivement les règles afin de favoriser les partenaires commerciaux au détriment des supporters payants, est resté intact.

Les supporters qui se rendent à cette Coupe du Monde ont déjà investi dans des billets allant de 160 £ à 450 £ par match, des vols onéreux, des frais d’hôtel dans les grandes villes américaines et un calendrier de tournoi exigeant de nombreux déplacements entre les villes hôtes. L’idée de leur interdire en plus d’apporter leur propre eau était, franchement, totalement insensible.

Que se passe-t-il maintenant ?

Le tournoi commence jeudi. La question des bouteilles d’eau est réglée, du moins officiellement.

Ce qui persiste, c’est le sentiment généralisé chez les supporters que la FIFA considère les fans avant tout comme une source de revenus, et seulement ensuite comme une priorité. Ce sentiment ne disparaît pas suite à un revirement de politique vendredi après-midi. Il s’amplifie sournoisement jusqu’au prochain incident qui lui donnera un nouveau souffle.

Pour l’instant, vous pouvez apporter votre bouteille d’eau. Assurez-vous simplement qu’elle soit fermée hermétiquement, souple et d’une contenance inférieure à 590 ml.

La FIFA a tranché. À la semaine prochaine.