Arsenal termina espera de 22 anos pelo título da Premier League após tropeção do Manchester City

Nem precisaram de jogar.

O Arsenal sagrou-se campeão da Premier League na noite de terça-feira, depois de o Manchester City ter empatado a uma bola com o Bournemouth no Vitality Stadium, deixando a equipa de Pep Guardiola a quatro pontos com apenas um jogo restante. O título foi matematicamente confirmado e o norte de Londres foi à loucura.

Vinte e dois anos. Quatro vice-campeonatos. Três quase-campeonatos consecutivos sob o comando de Mikel Arteta. Acabou.

Os jogadores dos Gunners reuniram-se no seu centro de treinos em London Colney para assistirem juntos ao jogo do City e, quando o golo do empate de Erling Haaland no final da partida não foi suficiente para dar ao City a vitória necessária, as celebrações começaram. Declan Rice publicou uma fotografia no Instagram com Kai Havertz, Bukayo Saka, William Saliba, Myles Lewis-Skelly e o diretor desportivo Andrea Berta. A legenda tinha apenas três palavras: “Eu avisei-vos… está feito.”

Esta frase significa tudo quando se conhece a história por trás dela.

“Ainda não acabou”

Voltemos a 19 de abril. O Arsenal acabara de perder por 2-1 no Etihad Stadium. O City tinha reduzido a diferença para três pontos e tinha menos um jogo. A maioria das pessoas fora do balneário do Arsenal já estava pronta para descartar o título. De novo.

No final da partida, as câmaras apanharam Rice a atravessar o campo e a gritar para Martin Odegaard: “Ainda não acabou.”

Arteta revelou o que aquele momento significou para si. “Essa foi a sensação que, provavelmente sem que a expressassem no balneário, senti imediatamente”, disse. “E isso foi muito forte”.

O Arsenal venceu quatro dos seus cinco jogos seguintes no campeonato sem sofrer um único golo. O City perdeu pontos contra o Everton, empatando 3-3, e depois não conseguiu vencer o Bournemouth quando mais importava. O golo de Eli Junior Kroupi para o Bournemouth, anulado no final por Haaland, foi suficiente para dar o título ao Arsenal sem que a bola tocasse em campo na terça-feira. Rice tinha dito aos seus companheiros que ainda não estava decidido. Na noite de terça-feira, estava decidido.

Como Chegaram Até Aqui

Esta não foi uma conquista de título tranquila. O Arsenal liderou a Premier League por 200 dias consecutivos em determinado momento desta temporada. Chegaram a abril parecendo ter o controlo da partida, apenas para o City os arrastar para uma verdadeira batalha ao longo de onze dias que testaram tudo o que Arteta tinha construído.

A resposta foi o mais revelador. Em vez de se desmoronar, o Arsenal regressou ao tipo de futebol defensivo que definiu a sua temporada. David Raya manteve a baliza intacta em 19 jogos ao longo da campanha, conquistando a Luva de Ouro pela terceira temporada consecutiva. William Saliba e Gabriel estiveram inabaláveis ​​na defesa. Viktor Gyokeres, contratado no verão passado, liderou o ataque e terminou como melhor marcador do clube. Bukayo Saka, Eberechi Eze, Leandro Trossard e Mikel Merino contribuíram com golos e assistências. Martin Odegaard ditou o ritmo do jogo. Rice comandou o meio-campo.

A reta final da temporada do Arsenal incluiu uma vitória por 1-0 sobre o Burnley na segunda-feira, com Kai Havertz a cabecear para a baliza após um canto cobrado por Saka. Foi o 18º golo de bola parada da equipa na Premier League esta temporada, um recorde. Os Gunners têm sido a equipa mais eficiente de Inglaterra nos lances de bola parada, e isso tem sido decisivo.

O que Arteta fez

Mikel Arteta chegou ao Arsenal em dezembro de 2019 com o clube na sétima posição da Premier League e sem uma identidade definida. O que ele construiu desde então é um dos trabalhos de treinador mais notáveis ​​que a Premier League já viu nos últimos anos.

Terminou como vice-campeão em 2022/23, a dois pontos do City. Vice-campeão novamente em 2023/24, a dois pontos do City mais uma vez. O título escapou em 2024/25 quando as lesões perturbaram a campanha e o Liverpool terminou com dez pontos de vantagem. Nesta temporada, Arteta acertou em cheio.

Torna-se o primeiro ex-jogador da Premier League a conquistar o título como treinador. Fá-lo também por ter sido jogador do clube entre 2011 e 2016, o que torna a conquista pessoal de uma forma que vai além das táticas e dos treinos.

Arsène Wenger, que comandou os Invencíveis em 2003/04, a última vez que o Arsenal conquistou este troféu, enviou uma mensagem vídeo ao plantel. As suas palavras: “Vocês conseguiram. Os campeões continuam quando os outros param. Este é o vosso momento. Agora, aproveitem cada momento.”

Até Guardiola foi generoso. “Parabéns, Arsenal”, disse na sua conferência de imprensa após o jogo. “Mikel, equipa técnica, equipa de apoio, adeptos, por este título da Premier League. Muito merecido.”

O Arsenal receberá o troféu da Premier League no Crystal Palace no domingo, antes de seguir para Budapeste na semana seguinte, onde defrontará o Paris Saint-Germain na final da Liga dos Campeões, a 30 de maio. Passaram por toda a campanha europeia invictos, eliminando o Bayer Leverkusen, o Sporting CP e o Atlético de Madrid para lá chegar. Nunca venceram a Liga dos Campeões. A Premier League chegou ao fim. O Arsenal é campeão pela primeira vez desde os Invencíveis, há 22 anos.

A grande questão agora é se este grupo conseguirá fazer algo que aquela equipa nunca conseguiu.