Faz-se história com o Rayo Vallecano a chegar à sua primeira final de sempre da Liga de Conferências

Durante anos, o Rayo Vallecano foi visto como um daqueles clubes que lutam com garra, entretêm o público, mas nunca chegam longe o suficiente para disputar os títulos mais importantes.

Agora, está a um jogo de fazer história na Europa.

O Rayo Vallecano chegou à final da UEFA Conference League pela primeira vez na história do clube, após derrotar o Estrasburgo nas duas mãos das meias-finais.

Conseguiram o objetivo em França, na segunda mão, mantendo a calma sob pressão para garantir o seu lugar na final, onde irão agora defrontar o Crystal Palace em Leipzig, a 27 de maio.

O que torna esta campanha ainda mais impressionante é o quão inesperada tem sido.

Este não é um clube com o maior orçamento de Espanha. Também não está repleto de nomes de superestrelas. Na verdade, parte da razão pela qual muitas pessoas duvidaram deles ao longo dos anos foi porque frequentemente enfrentavam dificuldades com a profundidade do plantel, lesões e inconsistência durante momentos importantes da época.

Mesmo nesta campanha europeia, as coisas nem sempre correram bem. O extremo Ilias Akhomach sofreu uma lesão durante os preparativos para a meia-final, obrigando a alterações antes do pontapé de saída contra o Estrasburgo. Mas, em vez de desmoronarem, a equipa adaptou-se novamente, tal como tem feito ao longo da competição.

O treinador Íñigo Pérez merece grande crédito por isso.

Sob o seu comando, o Rayo tem jogado um futebol destemido. A equipa pressiona alto, movimenta a bola rapidamente e nunca parece realmente intimidada, mesmo contra clubes maiores. Essa atitude ajudou-os a eliminar equipas como o AEK Atenas e o Estrasburgo no caminho para a final.

Jogadores como Augusto Batalla, Isi Palazón e Alemão também deram o seu melhor nos momentos certos. A defesa de penálti de Batalla nos últimos minutos em França acabou por se tornar um dos momentos decisivos da sua época.

Agora chega o seu maior teste até à data.

O Crystal Palace chega à final com mais qualidade da Premier League, mais experiência contra adversários de topo e, possivelmente, um plantel globalmente mais forte. O Palace também entra no jogo cheio de confiança depois de ter eliminado o Shakhtar Donetsk para chegar à sua primeira final europeia.

Ainda assim, descartar o Rayo agora seria um erro.

Esta equipa passou a temporada inteira a provar que as pessoas estavam erradas. Pode não ter os nomes mais sonantes nem o maior orçamento, mas demonstrou organização, garra e convicção ao longo desta campanha europeia.

E agora, a uma partida do fim, um clube que passou anos a lutar apenas para se manter competitivo em Espanha tem, de repente, a oportunidade de erguer um troféu europeu.

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